ROLLE, Suisse (13 septembre 2011) – Tout juste six mois après la naissance de l’idée, l’Infiniti FX conçu pour le champion du monde de F1 en titre Sebastian Vettel est dévoilé aujourd’hui au Salon International de l’Automobile de Francfort. Ce qui n’est au départ qu’une simple discussion entre le pilote de l’écurie Red Bull Racing et Shiro Nakamura, patron du design Infiniti, au Salon de Genève en mars dernier, trouve son aboutissement dans la révélation, sous forme de concept, du plus rapide véhicule Infiniti à ce jour et, sans doute, du plus unique crossover jamais fabriqué.
Avec ses technologies sophistiquées, ses composants allégés et des équipements comme la direction à roues arrière actives pour une agilité optimale, le FX50S V8 Premium, porte-drapeau d’Infiniti et champion des ventes de la marque sur certains marchés, constituait le point de départ idéal du FX Sebastian Vettel Edition. Les modifications apportées (notamment : gain de puissance, réduction de poids, débridage de la vitesse maxi, allongement de la transmission, amélioration de la portance négative, abaissement et affermissement des suspensions), métamorphosent la sportive parmi les crossovers en un supercar crossover : l’objectif 300 km/h de la vision du champion du monde devient réalité.
« Le FX Sebastian Vettel Edition est un véhicule unique, fait pour Sebastian. Mais c’est en même temps un concept-car pour Infiniti à l’échelle planétaire », a déclaré Toru Saito, vice-président corporate d’Infiniti.
Sebastian Vettel, champion du monde 2010 de F1 et ambassadeur de la marque
« J’ai conduit un FX en permanence cette année et c’est un véhicule que j’adore. Il correspond parfaitement à mon style de vie et est amusant à conduire. Quand même, il pourrait être un peu plus rapide…
En Allemagne, je roule beaucoup sur autoroute, où la vitesse n’est pas limitée et j’ai eu l’occasion d’apprécier mon FX sur la boucle nord du Nürburgring. Ca fait partie de ma vie de conduire à grande vitesse, là où c’est autorisé et où on peut le faire en toute sécurité. En plus d’une vitesse maxi supérieure, je souhaitais pour mon FX encore plus de stabilité, ce qui impliquait de retravailler l’aérodynamisme.
C’est un hommage à l’excellence du modèle standard qu’il ait fallu si peu de modifications pour réaliser tous les objectifs que je m’étais fixé.
C’est le premier véhicule au développement duquel j’ai prêté mon concours. D’habitude, j’ai à ma disposition plusieurs centaines d’ingénieurs pour me construire une voiture rien que pour moi. Alors, pour moi, c’est formidable de participer à la conception d’un véhicule. Le résultat, c’est une Infiniti dont je suis fier qu’elle porte mon nom. Elle a tout ce que j’espérais : 300 km/h, beaucoup d’appui aérodynamique, et je peux toujours emporter mon VTT dans le coffre. En plus, elle est entièrement exclusive : pour un pilote Infiniti, ça compte ».
Design et aérodynamisme
Comme le dit Sebastian, la priorité des priorités pour son FX ultime, c’était d’en muscler les performances. Cependant, aussi bien sur piste que sur route ouverte, la vitesse n’est qu’un des ingrédients du cocktail nécessaire pour bâtir un champion de niveau mondial. Tous les équipements du véhicule, aérodynamiques en particulier, se doivent d’être à la hauteur. Mission accomplie sur le FX Sebastian Vettel Edition.
Le nouvel aérodynamisme de la voiture est la conséquence des modifications effectuées par les designers et les ingénieurs d’Infiniti à l’issue de réunions auxquelles participaient Sebastian et les équipes de Red Bull Racing. Une monoplace RB7 Red Bull Racing RB7 fut même expédiée au Japon pour servir de source d’inspiration à l’équipe chargée de faire passer du rêve à réalité la voiture version route du champion du monde.
Avec la garde au sol abaissée de 20 mm par rapport au modèle standard et la calandre plus chic inspirée du concept Essence, le changement le plus visible réside dans l’ajout d’un aileron arrière en carbone. Les tests montrent que cet élément, comme Sebastian l’espérait, tient les promesses de son esthétique en termes d’appui aérodynamique et de stabilité à la vitesse de 300 km/h dont est capable le FX Sebastian Vettel Edition.
Hormis un gain de 30% en coefficient de portance (Cz), le FX spécial revendique un coefficient de traînée (Cx) 5% inférieur. L’optimisation de l’appui aérodynamique, parallèlement au gain enregistré sur le Cx, constitue indubitablement l’un des points forts du concept. Même les coques de rétroviseurs extérieurs ont été reprofilées pour augmenter l’appui aérodynamique.
Le carbone utilisé pour le séparateur, les seuils de portes la grille de calandre, les coques de rétroviseurs extérieurs et le diffuseur arrière, diminue le poids d’un SUV qui compte déjà parmi les plus légers de sa catégorie. Le design du séparateur et du diffuseur s’inspire de la F1, tout comme le feu de brouillard central arrière, à l’image d’un feu de pluie de monoplace.
Les jantes sont des 21 pouces multi-branches noires à bords argent, spécialement conçues pour la voiture ; outre leur effet esthétique, elles font gagner 46 kg par rapport aux jantes 21 pouces du modèle FX50 standard. A 2049 kg, le FX Sebastian Vettel Edition accuse sur la balance 46 kg de moins qu’une FX50S Premium de série.
Campé plus bas et encore plus chic avec ses nouveaux feux diurnes à LED implantés juste en-dessous de la lame de bouclier avant, le concept FX respire la puissance et le dynamisme. Le nouveau look renforce les proportions de voiture de sport et donne un caractère encore plus séduisant au profil fluide. La jolie silhouette se complète de blocs optiques fumés à l’avant et à l’arrière, ainsi que du logo Vettel apposé des deux côtés à l’arrière.
Shiro Nakamura, vice-président senior et responsable du design d’Infiniti
« Nous écoutons toujours volontiers ce que nos clients, quels qu’ils soient, pensent de nos voitures. Nous tenons pareillement à montrer le caractère unique de nos véhicules et combien la personnalisation peut subtilement en modifier le cachet. La réalisation du FX parfait de Sebastian en constitue une démonstration éclatante.
C’est au Salon de Genève cette année que Sebastian m’a suggéré pour la première fois que nous collaborions à la réalisation de son FX parfait. Alors, les choses n’ont pas traîné et, sur la base d’objectifs très clairs, nous avons pu réaliser ses idées de manière satisfaisante ».
Changements au niveau mécanique
Avec sous le capot un moteur 5,0 L V8 déjà puissant en soi, il y avait pour ainsi dire pas grand-chose à faire pour que le FX le plus spécial du monde puisse atteindre l’objectif de 300 km/h fixé par Sebastian Vettel.
La première tâche consistait à débarrasser le véhicule de son rupteur électronique qui bloque à 250 km/h la vitesse de pointe de tous les autres FX. En configuration série avec le V8 VVL délivrant 390 ch à 6500 tr/min, la voiture a déjà du souffle au-delà de sa vitesse maxi artificielle, mais il fallait quand même dénicher des chevaux supplémentaires pour atteindre 300 km/h.
Il n’a pas été nécessaire de retravailler le moteur en profondeur pour gagner les 30 chevaux qui font passer à 420 ch la puissance du concept FX de Sebastian Vettel. La puissance requise a été en partie libérée par un nouveau système d’échappement ; le reparamétrage du calculateur de gestion moteur a fait le reste, sans différence perceptible en termes de réactivité ou de rendement du V8. Et côté « mélodies », c’est encore mieux qu’avant.
Au gain de puissance, s’ajoute un allongement de la démultiplication finale pour taper 300 km/h sur autobahn sans effets négatifs sur le raffinement. Du fait de l’allongement de la transmission, la voiture n’arrache pas autant qu’on aurait pu l’espérer au démarrage, mais elle efface quand même le 0-100 km/h DA en 5,6 secondes, c’est-à-dire deux dixièmes de mieux que le modèle standard ; alors nul ne s’en plaindra. A commencer par Sebastian Vettel.
Grâce à des ressorts plus raides et des amortisseurs recalibrés pour l’occasion, le châssis déjà très typé sport accède à un nouvelle dimension en matière de précision aux hautes vitesses sur revêtement lisse auxquelles la voiture est destinée. En fait, la réalisation d’un FX selon les spécifications du champion du monde n’a exigé aucune modification importante. Comme tout FX en habits de sport S, le concept est équipé d’une suspension à amortisseurs bi-flux (DFP) et contrôle continu de l’amortissement (CDC), avec double triangulation AV/multibras AR (à dominante aluminium), d’étriers de freins à 4 pistons opposés à l’AV et 2 à l’AR, de disques de 355/350 mm ainsi que d’une direction à crémaillère et pignon asservie à la vitesse.
La direction active aux roues arrière, ingrédient important d’une stabilité mâtinée d’agilité sur tout FX, joue un rôle essentiel pour garantir un comportement selon les désirs du champion du monde sur un modèle version route.
Intérieur
Dans l’habitacle, les panneaux dédiés en carbone noir (du vrai carbone, et non des applications) apposés sur les contreportes et la console centrale font écho aux petites touches carbone extérieures. Les parties habituellement rehaussées de chrome argenté reçoivent un traitement spécial chrome sombre tandis que dans le plus pur style F1, l’alcantara recouvre le volant et les palettes de changement de vitesses. Les sièges spécifiques, à soutien renforcé, sont habillés d’un tissu matelassé en suédine noire à piqûres pourpres et paré du logo spécifique « SV ». Ce tissu habille également les montants, le pavillon et les pare-soleil.
La touche finale unique est donnée par une petite plaque métallique avec la signature du champion du monde.
Les équipements raffinés et très complets, parmi lesquelles on trouve Connectiviti+, l’un des systèmes d’infodivertissement les plus sophistiqués et les intuitifs du monde, ainsi que l’ensemble des technologies de sécurité Infiniti primées - tout cela est inclus. En série, s’entend. Infiniti estime qu’il ne faut forcer personne à payer de coûteux extras.
Pas même les champions du monde.
Notes aux rédacteurs
• Infiniti vient du Japon. Sa gamme de berlines, coupés, cabriolets, SUV et crossovers de haute performance est en cours de lancement dans le monde entier via un réseau dédié de Centres Infiniti ou de concessionnaires qui partagent leur engagement à dispenser à la clientèle un service exceptionnel et individualisé. Pour toute information, rendez-vous sur www.infiniti.com.
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